Grande esploratore e navigatore inglese, nato nel 1786.
Dopo numerosi viaggi sulle coste australiane, dell’Estremo Oriente e dell’America, fu governatore della Tasmania dal 1836 fino al ritorno in patria nel 1843; partecipò quindi a varie spedizioni artiche alla ricercca del passaggio a Nord-Ovest. Due anni dopo a bordo delle navi Erebus e Terror, guidate dai capitani Crozier e Fitzjames giunse alla baia di Baffin e si persero le sue tracce. Numerose spedizioni (se ne contano almeno 14 inclusa quella allestista dalla moglie), partirono alla ricerca di Franklin e dei suoi uomini. Nel 1854 Rae ritrovò alcuni degli oggetti della spedizione presso popolazioni esquimesi, ma fu Mc Clintock a rinvenire alcuni cadaveri e soprattutto il diario di bordo da cui si seppe che la nave era rimasta bloccata tra i ghiacci ed erano periti tutti i membri dell’equipaggio. La morte di Franklin fu uno dei grandi e tanti misteri della storia dell’esplorazioni e molte teorie e libri sono stati scritti a riguardo.